2011年8月20日晚上，当第八届上海国际歌剧大师班结业音乐会临近尾声，全场沸腾起来，观众纷纷起立鼓掌，祝贺音乐会成功举办。一直坐在台下的大师班艺术总监周小燕走上舞台，与学员们共同分享收获的喜悦。
尽管已是94岁高龄，上海音乐学院终身教授、我国著名女高音歌唱家、声乐教育家周小燕依然活跃在音乐教学第一线。从抗战烽火里演唱《长城谣》，到功成名就之际毅然回国；从指导学生在世界大赛上摘金夺银，到连续8次主持上海国际歌剧大师班，周小燕光大中国声乐艺术的激情从未泯灭，奉献自我、服务人民的愿望随着时间的积累而日渐浓郁。
一片丹心向祖国，金嗓绝技育英才。周小燕，好似那歌声嘹亮婉转的“中国之莺”，用毕生心血唱出了一曲格调高雅的生命咏叹调。
常怀爱国情，中国歌唱家要唱好中国歌
1937年，抗日烽火燃遍中华大地。武汉街头的简易舞台上，一位年轻姑娘深情地唱着：“万里长城万里长，长城外面是故乡……”歌声悲愤苍凉，深深感染了众人。《长城谣》这首抗战名曲，后来被选为电影《热血忠魂》插曲，传遍了大江南北。唱歌的姑娘就是刚刚20岁的周小燕。
一首悲音低回的歌曲，一段难忘的家国情怀。《长城谣》牵系着周小燕对祖国母亲真挚而深沉的爱。
时隔半个多世纪，在纪念抗战胜利50周年活动中，周小燕走上长城，再次放歌《长城谣》。当年，国土沦陷的恶耗接二连三，她心急如焚；此刻，山河妖娆，祖国强盛，她从心底感到无比自豪！
为庆贺周小燕从教65周年，2005年6月18日，她的弟子们在上海大剧院专门举办了一场音乐会，周小燕又一次登台，领唱《长城谣》。这一年，正值抗战胜利60周年。之前有人担心，她年纪这么大，还唱得动吗？有人则好言相劝，还是不要唱了，万一唱不上去，坏了自己的形象名声。
周小燕当时说：“我今年88岁了，还有两年就90岁了，当年的音色不会有了，但当年的爱国热情和抗战激情还是有的。”一首穿越时空而来的歌，带给观众强烈的共鸣和震撼。友人把现场演出的照片放大了送给她，周小燕把它挂在自家的客厅里。
1938年，周小燕赴法国学习声乐，经过8年的刻苦学习，她出现在巴黎这个国际大都市的舞台上。1946年7月，周小燕在卢森堡举办首场独唱音乐会，受到了社会各界的高度评价，“嗓音纯净，像水晶般坚实，像钻石般光彩”，还有报纸称赞她“花腔技术娴熟高超”。自此，欧洲一些国家的著名大剧院热情地向她发出了邀请。周小燕被誉为“中国之莺”，活跃在意大利、德国、英国、瑞士等国家的舞台上。1947年6月，她参加世界乐坛盛会——首届“布拉格之春”，紧接着在捷克斯洛伐克的五大城市巡演。瑞典、挪威、芬兰、美国……各国的邀请函更是如雪片般飞来。
在事业最为辉煌的时刻，1947年底，周小燕毅然决定回到祖国。1949年，第一届文代会在北京召开，周小燕参加了。她得到大会发的一个小本子，周总理在上面为她题词，“为建设人民音乐而努力”，让她备受鼓舞。郭沫若、茅盾、巴金、田汉、丁玲等也为她题词，勉励她为人民歌唱。
回想起那段时光，周小燕豪情满怀：“我一直记得总理和大师们的话。当一个人民的歌唱家、人民的教师，是最光荣的，这也是我一辈子努力的方向。”
1949年，周小燕进入上海音乐学院，这位花腔女高音歌唱家成为声乐系教师，生命紧密地与学生连在了一起。
中国歌唱家要首先唱好中国歌，这是周小燕一贯坚持的原则。她不但身体力行，而且教导学生认真去做。她的一位门生曾经举办音乐会，整场都唱外国歌，只在加演的时候唱了首《长江之歌》。周小燕厉声责问：“你是中国歌唱家，为什么不把中国歌曲列入正式曲目？”从那以后，周小燕向声乐系建议，每个学生每学期攻下的10首作品中，必须有4首中国歌曲。
她热爱这个饱经沧桑的土地，这份爱融汇在她毅然归国的行动里，附着在她演唱的曲目表上，体现在日复一日的教学活动中。
把学生当孩子，房门时常为学生打开
非典时期，上海有些高校停课。一天，静寂的上海音乐学院党委办公室里电话响了，听筒里传来周小燕痛苦的声音：“张书记，我难受死了。我不能承受没有学生的生活，他们就是我的生命啊！”
“我不能承受没有学生的生活。”这是周小燕发自肺腑的一句话。在她内心的天平上，学生是生活里不可或缺的组成部分，她就像对待自己的孩子一样，为他们送上悉心的指导，看着他们长大成才，在声乐的天地里成就自己的事业。
魏松1973年进入上海音乐学院，师从周小燕。那时“文革”还没有结束，周小燕冒着被批斗、被逐出教师队伍的危险，下课后把学生领到自己家中，拉上窗帘，让他们把耳朵贴在留声机旁，倾听那几张没有被抄走的法国旧唱片。
魏松正是从这里得到了西洋音乐的启蒙，一步步成为优秀的男高音歌唱家。他感叹，对于周小燕老师来说，“学生是她生命中的唯一”。
廖昌永，一个赤脚的农家孩子，朴实又腼腆，初见周小燕时吓得逃到马路对面，不敢打招呼。他不仅钢琴、乐理基础差，一开口还有浓浓的四川口音。周小燕把他带回家，一句一句地纠正。廖昌永学习十分刻苦，进步显著，本科毕业后，又成为周小燕的研究生。
在跟随周小燕学习了几年之后，1996年、1997年两年时间里，廖昌永3次获得国际声乐大奖。难怪著名男高音歌唱家多明戈感慨地对廖昌永说：“你是一个天才的歌唱家，更重要的是你有一位伟大的老师。”
廖昌永清楚地记得，比赛归来，周小燕语重心长地告诫他：“获了第一名之后，并不是说你现在就比以前好了很多，只不过现在有了机会拿到第一名。你还是和以前一样的，还得保持一个很平静的心态。”正是因为这种贴心的提醒，廖昌永一直保持着宠辱不惊的生活状态。
如今，廖昌永已成为享誉国际的歌唱家，并担任上海音乐学院副院长、声乐歌剧系主任。在众多演唱场合，他最爱唱的一首歌是《老师，我总是想起您》。他说：“我在周老师身边生活数十年，跟她完全像母子，感觉特别亲。”
周小燕家的房门，时常为学生打开，她的家成了免费的旅馆和教室。如今活跃于世界舞台的李秀英，当年就因为生活困难，在这里吃住了好几年。节假日里，周小燕还会把学生叫到家里聚餐，减少他们对家乡亲人的思念。更多时候，师生对琴而歌，共同切磋声乐技巧。在音符缭绕的客厅里，学生收获的不仅是歌唱的技巧，更感受到一种大爱的暖流和崇高的人格魅力。
一批又一批优秀学生，在周小燕的指导下走上了世界舞台——魏松、廖昌永、李秀英，还有张建一、鞠秀芳、罗魏、高曼华、刘捷、顾欣、万山红……每当捷报从国内外传来，周小燕总是为学生的成长进步感到欣慰。
有人赞扬周小燕，培养了那么多出类拔萃的弟子。她却说，学生成功了，最重要的是他们能够为国家争光、做事，而她个人起的作用则是其次的。“如果论功劳，我最多只占一部分，还有学生自己的悟性和勤奋，以及其他老师打好的基础、观众的鼓励、社会各界的帮助。”周小燕谦虚地说。
1996年，周小燕的老伴、著名电影导演张骏祥病逝。他们在美国的一双儿女回来奔丧。临走那天，儿子看到瘦弱的母亲坐在沙发里掉眼泪，心里很不是滋味，就动员母亲和他们一起去美国，可周小燕不答应：“我不去。我的学生都在这里，我去那里干什么！”
在周小燕心底，学生就是她的孩子。为了学生，她宁愿和儿女分开；为了学生，她甘于奉献一切。
让生命燃烧，工作到盖棺那一刻为止
在周小燕心目中，献身教育事业正是安享晚年的最好方式。她是一支不知疲倦和痛楚的红烛，不惜燃烧自己，为世界带去光和热。
1988年，上海周小燕国际歌剧中心成立了，周小燕亲自挂帅。这一年，她已年过古稀，但她不觉得这样的年龄意味着思维迟缓、行动不便。为了办好歌剧中心，她事无巨细，身体力行。
中心成立次年，就与江苏省歌舞剧院合作，演出意大利著名歌剧《弄臣》。周小燕每天都在排练场。一天，她边后退边与学生说戏，脚底一滑摔倒在地，被诊断为大腿股骨骨折。大家担心她的身体，周小燕却自责起来，担心影响《弄臣》的排演进度和质量。她决定不离开南京，就在当地做手术。长长的钢针打进了她的大腿内，把裂开的骨头重新固定好。没过几天，周小燕将演员叫到了病房，逐一辅导。彩排时，她摇着轮椅来了，悄悄地在观众席旁边的走道上观看。为了歌剧的成功，她完全忘记了身上的伤痛。
多年来，周小燕歌剧中心先后公演了《弄臣》、《茶花女》、《唐卡洛》、《唐帕斯夸勒》、《乡村骑士》、《原野》等中外佳作，并举办过多场中外歌剧名作精彩片段音乐会，大大丰富了中国的歌剧舞台。
周小燕歌剧中心不仅“出戏”，而且“出人”。上海国际歌剧大师班是中心组织的常规活动，自2000年首次举办以来，至今已举办8届。中心邀请国内外知名声乐大师，为青年歌唱家、声乐教师和优秀声乐学生安排丰富的课程内容，进行歌剧演唱、歌剧语言、歌剧表演等专项培训。周小燕担任大师班艺术总监，不仅参与前期策划筹备，还亲自登台授课，观摩学员们的结业表演。
置身声乐教育的氛围中，周小燕浑身有使不完的劲儿。有时她身体欠佳需要治疗，出院不久就赶往教学现场。她总是仔细聆听着每一位学员的演唱，一个音一个音地纠正，甚至连一个眼神、一种表情、一个动作都不放过。
2011年第八届上海国际歌剧大师班吸引了全国20个省市的42名学员参加，几周的时间里，他们接受了中外名师手把手的指导，在结业音乐会上展现了精湛的演唱水准和不凡的艺术潜质，演唱曲目涉及5种语言的21部歌剧。
意大利著名钢琴演奏家、指挥家马克·博埃米兴奋地说：“我很惊奇，中国有这么多好嗓子。学员们的表现堪称完美，相信他们未来的艺术前途一定很光明！”
学员们上台谢幕的那一刻，观众席沸腾起来。周小燕掩饰不住内心的喜悦，起身向全场挥手致意。她的步伐稳健有力，她的表情自信欢愉，似乎在告诉人们，弟子们有了进步，她是多么自豪；能够为教育事业尽心尽力，她又是多么幸福。
有个学生曾对旁人说：“我是周小燕的关门弟子。”周小燕听到后，厉声质问：“我什么时候说过你是关门弟子？”“那么，老师您什么时候关门？”周小燕回答：“等我盖棺的那一天。”她说：“我是终身教授，就一定要教到再也爬不起来。”
自从周小燕老伴去世后，上海音乐学院同意她在家里上课。歌声和钢琴声，成了周小燕客厅里的美妙风景。如今，她几乎每天都要上课，上午带两个学生，下午带3个学生。每逢学校开会、集体活动等，不得已停课，她都会在周末补上。
几多耕耘，几多收获。周小燕是一个“贪心”的人，心里总对声乐教育事业怀有一种时不我待的紧迫感，甘愿为繁荣歌剧艺术“拼老命”。这只骄人的“中国之莺”不服老，她说：“为了祖国，为了艺术，我一天要当几天用。”
（转载自《中国教育报》2011年9月15第1版）